九月二十六日，是我们村民小组值得喜庆的日子，经过半个月燃气管道的铺设安装，这天终于要通气点火了。我们老两口早早就守候在灶台，等待着那激动人心的时刻。安装师傅把尼龙橡胶管和燃气灶接通，打开控制阀，再按下点火开关，只听得"啪"的一声轻响，蓝汪汪的火苗立刻窜了出来。顿时让我那没牙的老伴，咧着嘴憨憨地笑个不停，我的眼角也跟着濡湿了，那蓝色的火焰一下子把我带回到几十年前……
在我还很小的时候，我们扬中农村，家家户户都有一座老式的灶台，这种灶台沿袭着扬中几百年的古老传统。一般人家都是两间头的灶，安放着一大一小两口锅，外大里小，大的煮饭，小的炒菜。也有的人家则是三间头的灶，这种灶是家中人多或者是养猪户用的，安放着大中小三口锅，中间的锅最大，用来煮大锅饭和烀猪食。我家的灶台就是三间头的，因为我家饲养着老母猪，一旦生了一窝小猪，三天两头就得烀猪食，所以灶台小了可不行。
不过无论是两间头的灶，还是三间头的灶，锅堂里都是烧柴草的，那年头，每家每户砌房子或者翻修房子，都要优先考虑支灶的地方和堆放柴草的地方。上了年纪的人都知道，只要到了儿女大了谈婚论嫁的时候，对方上门访亲，一进院子先看草堆，进了屋子再看灶台，明眼人一眼就能判别这户人家人丁是否兴旺，日子过得是否舒坦。虽说这种判别不能算绝对准确，但多少有点道理，灶台宽了人丁旺，草堆大了田地多。
说实话，在解放前和解放初期，家境宽裕的人家实在不多，没田没地、缺粮缺草的倒是比比皆是，特别是到了三春二月更是青黄不接，坛中无米，灶堂无柴，屡见不鲜。一进入冬春季节，不少人家就得靠借粮借钱，拣柴拾草，苦度时光。我记得在我小的时候，除了割猪草寻羊草外，就是和小伙伴们三五成群地到处拾柴，一天能拾到一梱枯树枝就算是最大的收获。有时拾不到，就带根绑了钩子的竹竿，去扳人家树上的枯树枝，一旦被树主发现，常常被追得狼狈逃窜。
再说下锅堂烧火，这也不是件好差使，大人们往往可以两个锅堂一起烧，既不忙也不乱，显得很轻松。而像我这样不会烧火的小屁孩就遭罪了，不是老点不着火，就是刚点着火塞进一把柴草马上就熄火。那时火柴紧张，烧火时不敢多用火柴，只好用竹竿做成的吹火筒使命地吹，吹得乌烟障气，就像熏狗獾子一样。实在没法只好把头尽量靠近锅堂，憋足了气猛吹不息，时间一久，闷烟的柴火有时会突然间"轰"的一声着起火来，突然窜出的火苗几乎会把我的眉毛烧掉。遇到天阴下雨，空气中湿度大，柴草返潮，会造成灶堂闷烟，这样的情况就时有发生，让我十分无奈，永难忘怀。以至于直到我上学后，学到"袅袅炊烟"和"烟火燎绕"两个词语时，还会浮想联翩，禁不住摇头叹息。
烟熏火燎的日子一直持续了几十年，随着国家经济形势的好转，农村也发生了翻天覆地的变化。粮食不断增产，彻底解决了农民的吃饭问题，煤炭的开发利用，解决了农村大部分家庭的灶堂困境，但是环境污染始终没有得到根本改变。三年的煤炉烧下来，连自家屋子里的家具也被腐蚀得不像样子，尤其是电器产品，使用寿命更是减少了近一半。
上世纪八十年代，沼气的开发让清洁能源崭露头角，但由于结构复杂，施工难度大，费工费时不说，经常出现安全事故，供气寿命也不长，依然无法推广。这让传统的老式灶台只好继续发挥作用，只是表面进行了美化，灶面贴上了磁砖，灶堂加装了耐火材料，就像穿上华丽的外衣变得靓丽了不少。
接下来，石油液化气面世了，这是一种非常清洁而又没有污染的能源。另外加上电能的普及，更为清洁能源锦上添花。按理说传统的老式灶台应该退出历史舞台了，可是液化气和电费昂贵的价格，却又让不少农户望而生畏，不敢放开使用。而现在过剩的柴草不用花一分钱，想怎么烧就怎么烧，一年下来至少也能省下千儿八百元。就这样，不少人家的烟囱里仍然黑烟滚滚，污浊的气体照样排向天空，污染着人类居住、生存的环境和空间。
最近几年的西气东输，让管道燃气进入了东部地区的千家万户，一个月二十几元低廉的价格，让农村的广大用户普遍都能够接受，纷纷用上了燃气灶具。从此真正做到烧饭不用草，告别了烟熏与火燎，高标准小康生活全面来到。
蓝色的火焰，引导着我的思绪兜了一个圈子，又回到了眼前，让我心明眼亮，意志坚定，该下决心了。接下来我将和老伴好好商量，按照农村的习俗，选个好日子，把传统的老式灶台彻底扒掉。